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■野球をして、相撲をして、酒を飲む「天狗たち」
大正時代の東京。
野球場に、奇妙な男たちが集まっていた。
彼らは野球選手だけではない。作家、画家、新聞人、出版人、スポーツ関係者など、さまざまな肩書きを持つ男たちが、野球をし、相撲を取り、酒を飲み、宴会を開き、時には無茶な運動まで一緒に楽しんでいた。
その集団の名前は、天狗倶楽部。
名前からしてすでに普通ではない。
活動の内容も、普通のスポーツクラブとは少し違っていた。野球だけではなく相撲もする。テニスのような運動にも関わる。そして試合が終われば、必ず宴会になる。
新聞にも、彼らの珍妙な活動がたびたび取り上げられた。ある野球の試合では、中心人物である押川春浪が二日酔いで満足に投げられなかったという、いかにも天狗倶楽部らしい記録まで残っている。
なぜ、彼らはこんな集団を作ったのだろうか。
単なる「体育会系の飲み仲間」だったのか。それとも、そこには近代日本の男性文化とスポーツ文化の、意外な一面が隠されていたのだろうか。
■天狗倶楽部を作った男・押川春浪という不思議な人物
物語の中心にいるのは、押川春浪という人物である。
春浪は作家であり、『海底軍艦』などの冒険小説で名を知られていた。しかし彼を文学だけで語ると、天狗倶楽部の本質を見失ってしまう。
春浪は猛烈なスポーツ好きでもあった。そしてスポーツを、単なる健康づくりではなく、人間の精神や生き方と結びつけて論じる人物だった。野球を武術のようなものとしてとらえ、精神修養につながるものだと語っていた。
ところが、彼ら自身のスポーツは、必ずしも禁欲的で真面目な修行ではなかった。むしろ、遊ぶ。騒ぐ。競う。笑う。飲む。そういうものだった。
「精神修養を語った男たちは、なぜあんなに楽しそうだったのか。」
この矛盾こそが、天狗倶楽部という集団を理解するための最初の入り口になる。
■「倶楽部」という言葉が持っていた新しさ
天狗倶楽部を、単なる珍しいスポーツ団体として片づけてしまうのは早計である。
明治から大正にかけて、日本の都市にはさまざまな「倶楽部」が生まれていった。それまでの日本では、地域、学校、家、職業、身分といった枠組みが人間関係を作っていた。しかし近代都市では、「同じものが好きだから集まる」という新しい人間関係が広がっていく。
スポーツもその一つだった。天狗倶楽部は、趣味によって人がつながるという都市文化の、非常に面白い例として見ることができる。
つまり天狗倶楽部は、現代でいうスポーツクラブというより、スポーツを媒介にした「都市の仲間集団」だったのではないか。
■なぜ「天狗」だったのか――名前に込められた遊び心
ここで、名前そのものを考えてみたい。
天狗という存在には、山に住む異形の存在、人間離れした身体能力、豪快さ、いたずらっぽさ、そして自信過剰な人物を指す日本語の慣用表現まで、さまざまなイメージが重なっている。
つまり「天狗倶楽部」という名前には、最初から少しふざけた自己演出があったと考えられる。
真面目なスポーツ団体であれば、もっと立派な名称をつけてもおかしくない。ところが彼らは「天狗」と名乗った。この名前そのものが、彼らの遊びの精神を象徴していたのではないだろうか。
■野球だけではなかった――相撲まで始める男たち
天狗倶楽部は、野球だけをしていたわけではない。新聞には、彼らが相撲を行った記録も残されている。
その様子は、現在の感覚からするとかなりユーモラスだ。前相撲として土俵に上がったものの、腰砕けになって土俵の中央に座り込んでしまう――そんな姿が、当時の新聞記事に描かれている。
ここから見えてくるのは、「スポーツの上手さより、スポーツをすることそのものを楽しんでいた」という姿勢である。天狗倶楽部にとって、スポーツは勝利だけが目的ではなかった。そこには、仲間と身体を動かすこと自体の楽しさがあった。
■「二日酔いで野球」――天狗倶楽部の可笑しさ
記事の中でもっとも印象的なのが、このエピソードだろう。
ある野球の試合で、押川春浪が投手として登場する。ところが二日酔いのため、わずか一回で降板したという記録が残っている。
現代のスポーツ倫理から見れば、かなり奇妙な話である。しかし、これこそ天狗倶楽部を象徴するエピソードだといえる。
彼らはプロ選手ではない。人生をスポーツに捧げる競技者でもない。むしろ「大人になっても、子供の頃のように夢中になって遊ぶ」ことを楽しんでいた。そこには、近代社会が求め始めた「立派な大人」のイメージとは、少し違う男性像がある。
■「スポーツは精神修養」という時代の空気
ここで一度、天狗倶楽部の背景にある社会に目を向けたい。
明治後期になると、スポーツは単なる遊びから、身体鍛錬や精神修養の手段として語られるようになっていく。特に一高などでは、野球を「武士道」と結びつけて考える動きが現れた。忍耐、団体行動、自己犠牲、敢闘精神――そうした価値が、野球というスポーツを通じて身につくものだと考えられたのである。
つまり、遊びだったスポーツが、社会を教育する道具へと変わっていった時代だった。この変化を押さえておくと、天狗倶楽部の存在が一気に面白くなる。
■天狗倶楽部は「体育会系」だったのか
現代的な「体育会系」という言葉を、ここで慎重に重ねてみたい。
彼らには確かに、根性、身体、勝負、仲間意識、豪快さ、男らしさといった、後の体育会系文化を連想させる要素がある。
しかし、現代的な体育会系文化とそのまま同一視するのは危険である。むしろ天狗倶楽部には、「真面目に鍛える」ことと「ふざけて遊ぶ」ことが同居していた。この二面性こそが、彼らの特殊性だったと整理できる。
■秘密結社のように見えた理由
タイトルにある「秘密結社」という言葉に戻りたい。
実際に、彼らは秘密結社だったわけではない。しかし、奇妙な名前、独特の仲間意識、スポーツ、宴会、新聞記事、有名人や文化人の参加、独自の世界観――これらが重なることで、外から見ると何とも不思議な集団に見えてしまう。
しかも彼らは、自分たちの活動を積極的に世間へ発信していた。つまり、秘密結社ではないのに、秘密結社のような雰囲気を自分たちで作り上げていたのである。ここに、天狗倶楽部最大の魅力があるといえる。
■彼らが作ったものは「スポーツ」だけではなかった
天狗倶楽部が残したものを、野球史だけで評価するのは不十分である。
彼らが象徴していたのは、「趣味で人間がつながる」という近代的な文化だったのではないか。学校でもない。会社でもない。家族でもない。利益を目的とした企業でもない。ただ「一緒にスポーツをすると面白い」という理由で人が集まり、そこから友情や交流が生まれる。
現代のスポーツクラブや趣味サークル、同好会などにつながる「都市の余暇文化」の原型として、天狗倶楽部を位置づけることもできるだろう。
■大正時代という「遊び」が広がった時代との接点
大正期の都市では、映画、カフェ、スポーツ、旅行、レジャーなど、人々が仕事以外の時間を楽しむ文化が広がっていった。その一方で、スポーツには身体鍛錬や精神修養という社会的な期待もかけられていた。
スポーツは「遊び」なのか、「教育」なのか。この二つの価値観が、同時に存在していた時代だった。天狗倶楽部は、その矛盾を極端なほど面白く体現していた集団として位置づけられる。
■天狗たちは、何を求めていたのか
最後に、天狗倶楽部を単なる珍談として終わらせたくない。
彼らは、強くなりたかっただけなのだろうか。健康になりたかっただけなのだろうか。スポーツを普及させたかっただけなのだろうか。もちろん、それらもあっただろう。
しかし彼らの活動を眺めていると、もっと単純な理由が見えてくる。「仲間と一緒に、思い切り遊びたかった。」それが、天狗倶楽部の原点だったのではないか。
明治から大正へ。日本社会は急速に近代化し、人間には「立派な社会人」であることが求められていった。そんな時代に、彼らは大人になっても野球をし、相撲をし、騒ぎ、笑った。そして時には二日酔いで野球をした。
それは、現代から見れば奇妙な光景である。けれど、そこには少し羨ましくなるようなものもある。大人になっても、馬鹿になれる仲間がいる。天狗倶楽部とは、もしかするとそんな「大人の遊び場」だったのかもしれない。
■核となる一文
大正の男たちは、精神修養を語りながら、実は誰よりも本気で遊んでいた――天狗倶楽部は、そんな矛盾ごと愛すべき「大人の遊び場」だった。
The end
最後までお付き合い下さり有難う御座います、この記事があなたの明日を少しだけ彩るスパイスとなれば嬉しいです。
Thank you for reading to the end. I hope this article adds a little spice to your day tomorrow.
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