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「超小型」に込められた大きな夢
1957年（昭和32年）、戦後復興の熱気がまだ冷めやらぬ日本の街角に、愛嬌たっぷりの小さな三輪車が颯爽と登場しました。その名も『ミゼット』──英語で「超小型のもの」を意味する言葉です。
鳥の嘴を思わせる丸みを帯びたノーズの下には、ちょこんと1輪のタイヤ。まん丸のヘッドライトは、まるで生き物のように街を見つめています。小さなボディから響く「ブルブル」というエンジン音は、どこか頼りなげでありながら、聞く者の心を和ませる不思議な魅力がありました。
ダイハツ工業が世に送り出したこの三輪トラックは、単なる商用車ではありませんでした。それは、高度経済成長期を支えた庶民の「夢を運ぶ相棒」だったのです。
オート三輪が時代を駆ける
ミゼット誕生の背景には、「オート三輪」の存在がありました。オートバイの後部に荷台と二つの後輪を取り付けたこの三輪トラックは、当時「オート三輪」「オートサンリン」と呼ばれ、自転車やオートバイに代わる配達車両として、町工場や商店の救世主となっていました。
四輪トラックに比べて圧倒的に安価で、狭い路地も軽快に走れる──まさに昭和の商売人たちが求めていた機動力そのものでした。映画『ALWAYS 三丁目の夕日』に登場するミゼットの姿は、あの時代の空気感を鮮やかに蘇らせてくれます。豆腐屋さん、酒屋さん、クリーニング屋さん……街のあちこちで、ミゼットが元気に荷物を運んでいたのです。
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ダイハツの革新的販売戦略
ミゼットの成功は、その愛らしいデザインだけではありませんでした。ダイハツは独自設計による高い完成度を実現し、大量生産によって価格を抑え込みました。そして何より画期的だったのが、当時としては先進的だった三つの販促戦略です。
一つ目は、テレビCMの積極的な活用。1950年代後半、まだテレビが普及し始めたばかりの時代に、ダイハツはいち早くCMを展開しました。
二つ目は、ローン販売制度の導入。「月賦で買える自動車」──これは革命的でした。資金に余裕のない零細企業や個人商店の店主でも、「少し無理をすれば」手が届く。ミゼットは、庶民にとって初めての「マイカー」だったのです。
三つ目は、充実したアフターサービス網。全国に広がる販売店とサービス拠点が、小さな町の商店主にも安心をもたらしました。
こうした先見性のある戦略により、ミゼットは1957年から1972年まで、実に15年間にわたって生産され続けました。
三輪ブームと時代の終焉
ミゼットの成功は、他メーカーをも刺激しました。マツダのK360（通称「オート三輪のロールスロイス」）、三菱のレオなど、各社が個性的なデザインの三輪トラックを市場に投入。1960年代は、まさに「三輪全盛期」でした。
しかし時代は移り変わります。道路整備が進み、四輪車の性能が向上すると、徐々に三輪車の需要は減少。1972年、ミゼットは静かに生産を終了しました。それでも、その愛らしい姿は人々の記憶に深く刻まれ、今なお「ノスタルジー」の象徴として愛され続けています。
湘南の風に乗って──『稲村ジェーン』の記憶
1990年、桑田佳祐監督の映画『稲村ジェーン』は、多くの人々にミゼットの魅力を再認識させました。主人公ヒロシ（加勢大周）が、屋根にサーフボードを積んだミゼットで湘南の海へ向かうシーン──。
エンジン音を響かせながら、のんびりと海岸線を走るミゼット。伝説のビッグウェーブ「ジェーン」を夢見る若者たちの青春と、昭和の残り香を運ぶ小さな三輪車。その対比が、何とも言えない郷愁を誘いました。
スピードや効率だけでは測れない、「旅の楽しさ」がそこにはありました。
タイの空に生き続ける「ミゼットの子孫」
驚くべきことに、ミゼットの精神は海を越えて今も生き続けています。タイの「トゥクトゥク」（サムロー）です。
1960年代以降、タイでは日本製軽三輪トラックの部品を輸入し、現地で組み立て生産するようになりました。ダイハツ・ミゼットをはじめとする日本の三輪車技術が、タイの庶民の足として根付いたのです。
カラフルに彩られたトゥクトゥクが、バンコクの喧騒の中を疾走する姿は、今やタイ観光のアイコン。かつて東京の下町を走ったミゼットの「末裔」が、異国の地で新たな文化となり、人々の生活を支え続けているのです。
朝日新聞出版 トミカ歴代名車コレクション 4号 (ダイハツ ミゼット) [分冊百科] (トミカ付)
小さなボディに詰まった、大きな時代
全長わずか2.5メートル余り、エンジンは250ccから305cc。数字だけ見れば、確かに「超小型」です。
けれどもミゼットは、高度経済成長期という大きな時代を、その小さなボディで力強く駆け抜けました。商店主の汗と笑顔を乗せて、家族の生活を支えて、日本の街並みに活気を運んで──。
今、街角で見かけるレストアされたミゼットは、単なる旧車ではありません。それは昭和という時代の記憶そのもの。「もう一度、あの音を聞きながら、のんびり走ってみたい」──そう思わせる魔法が、あの愛らしいフォルムには宿っているのです。
ブルブルと響くエンジン音が、今日もどこかで、懐かしい時代の風景を運んでいます。
終わり。
最後までお付き合い下さり有難う御座います。
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