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消えた宝物の伝説
想像してみてほしい。壁一面が琥珀で覆われ、金箔と宝石が煌めく部屋を。鏡に映る光が琥珀を通して温かなハニーゴールドに変わり、空間全体が黄金色の輝きに包まれる——。
これは単なる空想ではない。かつて実在した「琥珀の間」の光景だ。
6トンもの琥珀、100平方メートルの壁面を埋め尽くす宝石と金箔。その推定価値は1億4200万ドルから5億ドル、日本円にして最大555億円とも言われる。「世界8番目の不思議」と称賛されたこの部屋は、1945年、第二次世界大戦の混乱の中で忽然と姿を消した。
80年近くが経過した今も、その行方は謎のままだ。
琥珀の間、栄光の誕生
物語は18世紀初頭のプロイセン王国に始まる。
1701年、バロック建築の巨匠アンドレアス・シュリューターが、フリードリヒ1世のために壮大なプロジェクトを開始した。琥珀細工の名匠たちが腕を競い、数百万個もの琥珀片を緻密に組み合わせていく。琥珀は黄金よりも希少で、加工が極めて難しい。熱に弱く、割れやすい。それゆえに、完成した琥珀の間は芸術的価値において比類なきものとなった。
しかし、この宝物は完成前に持ち主を変えることになる。
1716年、フリードリヒ・ヴィルヘルム1世は外交的友好の証として、琥珀の間をロシアのピョートル大帝に贈呈した。こうして琥珀の間はサンクトペテルブルク近郊のエカテリーナ宮殿へと移された。
真の栄光が訪れたのは、エカテリーナ2世の治世だった。
1770年、女帝は琥珀の間をさらに拡張し、豪華絢爛な装飾を施した。金箔、クォーツ、ジェイド、オニキスといった半貴石、大きな鏡、琥珀で彫られたキューピッド像——。完成した部屋は、まさに地上の楽園だった。エカテリーナ2世は部外者の立ち入りを厳しく制限し、この秘密の宝物を愛でた。
琥珀の間は200年以上にわたってロシア皇帝たちの誇りであり続けた。だが、その運命は20世紀の戦火によって一変する。
略奪の悲劇 – 36時間の犯罪
1941年6月22日。ヒトラーは独ソ不可侵条約を一方的に破棄し、ソ連侵攻を開始した。「バルバロッサ作戦」である。
9月、ドイツ軍はレニングラード近郊のエカテリーナ宮殿を占拠した。ソ連側は琥珀の間を壁紙で覆い隠そうと試みたが、ナチスの専門家たちはすぐに見破った。琥珀は壊れやすく、6トンもの重量がある。疎開させることは不可能だった。
ドイツ軍の美術専門家2名の監督のもと、わずか36時間で琥珀の間は完全に解体された。
この略奪は偶然ではなかった。ヒトラーは占領地から美術品を組織的に収奪し、リンツに建設予定の新美術館「総統博物館」のコレクションとする計画を進めていた。琥珀の間はその最大の獲得物のひとつだった。
1941年10月14日、27個の木箱に詰められた琥珀の間は、東プロイセンのケーニヒスベルク（現在のロシア領カリーニングラード）に到着した。ケーニヒスベルク城の博物館に再び組み立てられ、一般公開さえされた。
しかし、戦況はナチスに不利となっていく。
1944年8月、イギリス空軍による大規模な空爆がケーニヒスベルクを襲った。城は激しく損傷した。美術史家アルフレッド・ローデの証言によれば、琥珀の間は地下に移されたという。
そして1945年4月、ソ連軍がケーニヒスベルクを占拠したとき、琥珀の間は既に消え失せていた。
城には焼け焦げた跡があった。だが、琥珀の破片すら発見されなかった。
消滅の謎 – 5つの仮説
琥珀の間はどこへ消えたのか。80年近く、研究者、トレジャーハンター、各国政府が探し続けているが、決定的な証拠は見つかっていない。
現在、主に5つの仮説が存在する。
仮説1：破壊説（最も有力）
2004年、イギリス人ジャーナリストの調査チームが出した結論がこれだ。1944年の空爆、あるいは1945年のケーニヒスベルク城炎上によって、琥珀の間は完全に焼失したという。
琥珀は熱に極めて弱い。火災に遭えば溶解し、煙となって消える。破片すら残らない可能性が高い。ソ連軍が占拠したときに何も発見できなかったのも、これで説明がつく。
最も現実的で、最も悲劇的な結末だ。
仮説2：地下保管説
ケーニヒスベルク城には複雑な地下迷宮が存在していた。琥珀の間はその奥深くに隠匿され、今も眠っているという説だ。
しかし、この説には致命的な問題がある。1969年、ソ連政権はケーニヒスベルク城を完全に解体し、跡地を埋め立ててしまった。地下迷宮も崩壊した。
仮に琥珀の間が地下にあったとしても、琥珀の保存には一定の温度と湿度が必要だ。80年もの間、崩壊した地下で原形を保っている可能性は極めて低い。
仮説3：ドイツ国内への移送説
ナチスが敗北を悟り、琥珀の間を再び解体してドイツ本土へ密送したという説がある。
最も有力な候補地は、ゴッティンゲン近郊の塩鉱山だ。ナチスは略奪美術品を各地の塩鉱山に隠匿していた。しかし、この鉱山は現在水没しており、調査は困難を極める。
ロシアの歴史学者アンドレイ・プルジェズドムスキーは、カリーニングラード近郊の秘密保管庫説を唱えている。だが具体的な証拠はない。
仮説4：海外逃亡説
2020年、ポーランド沖でナチスの沈没船が発見された。一部の研究者は、この船に琥珀の間が積まれていた可能性を指摘している。
また、敗戦後に南アフリカへ逃亡したナチス指導者たちが、琥珀の間を密輸したという説もある。だが、いずれも決定的な証拠は提示されていない。
仮説5：複製品すり替え説
最も意外な仮説がこれだ。
ロシアの専門家フョードル・モロゾフは、ソ連が戦前に複製を作成し、本物はどこか安全な場所に保管したと主張している。ナチスが奪ったのは実は精巧な複製品だったという。
この説を支持する状況証拠として、米国の実業家アーマンド・ハマーへの「琥珀の間の一部」の贈呈エピソードが挙げられる。だが、これが本物だったのか複製品だったのかも、今となっては確認する術はない。
真実はいまだ闇の中だ。
奇跡の復元 – 24年間の挑戦
琥珀の間が失われたことに、世界は深い悲しみを抱いた。とりわけロシアにとって、それは国家的な喪失だった。
1979年（一説には1981年）、ソ連政府は大胆な決断を下す。琥珀の間を完全復元するプロジェクトの開始だ。
しかし、その困難は想像を絶するものだった。
視覚的資料は、わずか86枚の白黒写真しか残されていなかった。色彩、質感、細部の装飾——すべてを職人たちの想像力と技術で再現しなければならない。
プロジェクトは国際協力によって進められた。ドイツのルールガス社が350万ドル（約3億8500万円）を支援した。かつて琥珀の間を奪った国が、その復元に協力する。歴史の皮肉であり、和解の証でもあった。
450キログラムの琥珀、数え切れないほどの宝石、金箔——。総費用は1135万ドル（約12億6000万円）に達した。
24年間の歳月を経て、2003年、琥珀の間は蘇った。
サンクトペテルブルク建都300周年記念の年。フランス・エヴィアンサミットに集まった世界の首脳たちは、復元された琥珀の間を目にして言葉を失った。
そして2000年、ドイツ政府はフィレンツェ風モザイクと琥珀の箪笥——オリジナルの琥珀の間の装飾品の一部——をロシアに返還した。約60年ぶりの帰還だった。
復元された琥珀の間の推定価値は500億円。夏季には入場規制がかかるほどの人気を集め、今日も世界中の訪問者を魅了し続けている。
失われた美と歴史の教訓
30年以上にわたって琥珀の間を探し続けたあるトレジャーハンターは、こう語った。
「新しい間の方が、むしろ良いのかもしれない」
失われたものを求め続ける人間の情熱。それを取り戻そうとする技術と協力。琥珀の間の物語は、破壊と再生の両面を映し出している。
琥珀の間は単なる宝物ではなかった。プロイセンとロシアの友好の象徴であり、人類の芸術的達成の頂点だった。それが戦争という狂気によって奪われ、消え去った。
今も世界のどこかで、トレジャーハンターたちは探索を続けている。地下迷宮を、沈没船を、古文書を。いつの日か、オリジナルの琥珀の間が発見される日が来るかもしれない。
だが仮に発見されなくとも、琥珀の間の伝説は消えることはない。
それは、戦争がいかに文化遺産を破壊するかの警鐘として。
そして、失われた美を取り戻そうとする人間の不屈の精神の象徴として。
琥珀色の輝きは、永遠に歴史の中で光り続けるだろう。
現在、復元された琥珀の間はサンクトペテルブルクのエカテリーナ宮殿で公開されています。ロシアを訪れる機会があれば、ぜひこの奇跡の復元を自分の目で確かめてみてください。
※記事内の画像は全てイメージです。
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