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プロローグ：1933年、新聞が報じた驚愕の数字
「月産500万個」
昭和8年（1933年）、新聞各紙がこの驚異的な数字を報じたとき、日本中が一つの玩具に「憑かれた」状態にありました。
当時の日本の人口は約6,500万人。つまり、わずか1年で国民全員が手に入れられるほどのヨーヨーが生産されていたのです。
銀座の裏通り、学校の校庭、会社の事務室、路面電車の中――あらゆる場所で老若男女が手のひらサイズの木製円盤を上下に躍らせている。街角では着物姿の娘がヨーヨーを売り歩き、子供たちは授業中にこっそりポケットからヨーヨーを取り出しては先生に叱られる…
想像してみてください。スマートフォンもゲーム機もない時代。たった10銭の木製玩具が、これほどまでの社会現象を巻き起こした瞬間を。
なぜ、この小さな円盤は人々をそこまで夢中にさせたのでしょうか？
第1章：突如として訪れた”ヨーヨーの年”
昭和7年、暗い時代に差し込んだ一筋の光
昭和7年（1932年）から8年にかけての日本は、決して明るい時代ではありませんでした。世界恐慌の余波が色濃く残り、満州国建国による国際的緊張が高まる中、庶民の生活は苦しさを増していました。
そんな時代に、突如として現れたのが「ヨーヨー」でした。
世界を駆け巡った木製円盤
ヨーヨーブームは日本だけの現象ではありませんでした。
∙ 1929年：アメリカ・カリフォルニア州で日産30万個の大ヒット
∙ 1931年：ロンドンで流行の兆し
∙ 1932年：イギリスで世界選手権大会開催、ヨーロッパ全土に拡散
∙ 1932年末：ついに日本に上陸
インターネットもSNSもない時代に、一つの玩具が世界中をこれほど短期間で席巻したのは、驚異的な現象でした。
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新聞が報じた驚愕の数字――月産500万個の狂乱
月産500万個――昭和8年（1933年）、新聞各紙がこの数字を報じたとき、読者は我が目を疑ったに違いありません。
当時の日本の人口は約6,500万人。単純計算すれば、わずか1年で国民全員が手に入れられるほどの量と言う事は先述しましたが…これは誇張ではなく、実際の生産統計に基づく数字でした。
価格も二極化していました。
∙ 外国製の高級品：3円（当時の大卒初任給が50円程度）
∙ 国産の普及品：10銭（かけそば1杯が5銭の時代）
神奈川県小田原近郊のある村では、毎日3万個ものヨーヨーが生産されていたという記録も残っています。平和な農村が、突如として「ヨーヨー工場」に変貌したのです。
数万人が押し寄せた日本初の「ヨーヨー選手権大会」
昭和7年（1932年）11月、日比谷公園で日本初の「ヨーヨー選手権大会」が開催されました。
この大会には数万人もの観衆が押し寄せたと伝えられています。単なる子供の遊びの大会に、これだけの人が集まる――現代の感覚では想像しにくいかもしれませんが、当時の熱狂ぶりを物語る象徴的な出来事でした。
日比谷公園は人で埋め尽くされ、選手たちが披露する技の一つ一つに歓声が上がりました。単なる「遊び」が「競技」として認識され始めた歴史的瞬間だったのです。
第2章：世界を回ったヨーヨーの歴史――古代から近代まで
神秘に包まれた起源
実は、ヨーヨーの起源には諸説あり、いまだに明確な答えは出ていません。
∙ 古代ギリシャ説：紀元前500年頃の壺にヨーヨーらしき玩具を持つ少年の絵が描かれている
∙ フィリピン狩猟具説：元々は狩猟用の武器だったという説（※現在では、ダンカン社などが販売戦略の一環として広めた俗説という見方が強い）
∙ 中国発明説：中国で生まれた玩具が世界に広まったという説
いずれにしても、ヨーヨーは「人形の次に古い歴史を持つ玩具」と言われるほど、人類と長い付き合いがあるのです。
特に「武器説」については、20世紀のマーケティング戦略として広められたプロパガンダである可能性が高く、歴史的証拠は乏しいことが現在では指摘されています。
しかし、この「武器だった」というストーリーが、ヨーヨーに神秘的なイメージを与え、ブームを加速させたことは間違いありません。
江戸時代の日本でも大流行していた！
実は、ヨーヨーは昭和初期が初めて日本にやってきたわけではありません。
18世紀、中国経由で長崎に渡来したヨーヨーは、享保年間（1716-1736年）に「お蝶殿の手車」という優雅な名前で、京都や大坂で流行しました。鈴木春信の浮世絵『吉原美人合わせ』（1770年）には、遊女がヨーヨーで遊ぶ姿が描かれています。
江戸では「蜑の釣りごま（あまのつりごま）」と呼ばれ、庶民の間で親しまれました。糸を垂らして回す様子が、漁師（蜑）が釣り糸を垂らす姿に似ていたことから、この名がついたと言われています。
つまり、日本人とヨーヨーの出会いは、昭和初期から遡ること200年以上前だったのです。
近代ヨーヨーの誕生――フィリピン移民の大発明
現代につながるヨーヨーブームの源流は、1920年代のアメリカにあります。
フィリピン移民のペドロ・フローレスが、故郷の伝統的な玩具をヒントに事業を始めたのが始まりでした。そして1928年、実業家のドナルド・F・ダンカンが「ダンカン社」を設立。大規模なプロモーション活動を展開し、ヨーヨーは世界的な玩具へと成長していきました。
ダンカン社のマーケティング戦略は極めて巧妙でした。「フィリピンの狩猟武器が起源」という（おそらく虚構の）ストーリーを広め、ヨーヨーに神秘性とロマンを与えました。実演販売、競技会の開催、技の体系化―これらすべてが計算された戦略だったのです。
昭和初期に日本を席巻したのは、まさにこの「ダンカン・ヨーヨー」の流れを汲むものでした。
第3章：熱狂の記録――当時のエピソード集
誰もが夢中になった光景
学生、会社員、モダンガール（モガ）、商店主、子供から大人まで――昭和8年の日本では、あらゆる人がヨーヨーを回していました。
授業中にこっそりヨーヨーを回して先生に怒られる子供たち。事務室で仕事の合間にヨーヨーの技を競い合う大人たち。街角では着物姿の娘がヨーヨーを売り歩く姿が見られました。
路面電車の中でも、銀座の裏通りでも、あらゆる場所でヨーヨーの「シュルシュル」という音が響いていました。まさに、日本中がヨーヨーに「憑かれた」ような状態だったのです。
社会問題化するほどの人気
ブームが過熱すると、思わぬ問題も浮上しました。
子供の世界では「ヨーヨーを持っていないとバカにされる」という同調圧力が生まれました。たった10銭とはいえ、不況下でそれすら買えない家庭も少なくありませんでした。
「学校にヨーヨーを禁じてもらいたい」という親からの嘆願も相次ぎ、多くの学校が「ヨーヨー持込禁止令」を出す事態に。
ある新聞には、こんな投書が掲載されました。「子供が毎日ヨーヨーをねだって泣く。10銭すら工面できぬ我が家の貧しさを、子供の前で認めねばならぬ辛さ」―世界恐慌下の日本で、ヨーヨーは単なる玩具を超えた社会的意味を持つようになっていました。
現代のゲーム機やスマートフォンをめぐる議論と、驚くほど似た構図がそこにはあったのです。
ビジネスとしてのヨーヨー･一攫千金を夢見た商人たち
商人たちは、このブームに目を付けました。月産500万個という大量生産体制が瞬く間に整えられ、小田原近郊の村々では農作業そっちのけでヨーヨー製造に勤しむ家庭も…
木材を円盤状に削り、穴を開け、糸を通す―単純な工程ゆえに、家内工業として成立しやすかったのです。ある村では、全戸数の8割がヨーヨー製造に関わったという記録も残っています。
街角でヨーヨーを売る娘たちの姿は、当時の風俗として定着しました。彼女たちは実演販売の先駆けとして、見事な技を披露しながらヨーヨーを売り歩いたのです。
日本ヨーヨー競技会の先駆的活動
数万人が押し寄せた日比谷公園の大会を契機に、昭和8年、「日本ヨーヨー競技会」という組織が設立され、ヨーヨー普及のための冊子を制作しました。
この冊子には以下の内容が含まれていました。
∙ ヨーヨーの歴史解説
∙ 基本から応用までのトリック（技）解説
∙ 競技ルールと採点基準
∙ 得点表
単なる「遊び」を「競技」へと昇華させようとする試みは、90年以上経った現代の競技ヨーヨーシーンに直接つながる、極めて先駆的な活動でした。
数万人が集まった日比谷公園の光景は、ヨーヨーが単なる流行玩具ではなく、人々を熱狂させる「スポーツ」としての可能性を持っていたことを示していたのです。
第4章：なぜヨーヨーは人々を魅了したのか？
シンプルさの中の奥深さ
ヨーヨーの魅力は、そのシンプルな構造にあります。
木製の円盤二つと、一本の糸。これだけで成立する玩具です。誰でも手に取れば、糸を引くことで円盤が回転し、戻ってくる。その基本動作は数分で習得できます。
しかし、そこから先が深い。「犬の散歩」「世界一周」「ブランコ」「ループ・ザ・ループ」――様々な技が存在し、習得には練習と技量が必要でした。
日比谷公園に数万人が集まったのも、この「誰でもできるが、極めるのは難しい」という絶妙なバランスが、観客を魅了したからでしょう。
時代が求めた娯楽
世界恐慌後の不景気の中で、人々は安価で手軽な娯楽を求めていました。
10銭で買えるヨーヨーは、まさにその需要にぴったりと合致しました。映画館に行くお金はなくても、ヨーヨーなら買える。そして一度買えば、飽きるまで何度でも遊べる。
年齢、性別、階級を超えた「平等な遊び」であったことも、ブームを加速させた要因でしょう。日比谷公園の数万人の観衆の中には、富裕層も労働者も、学生も主婦も、あらゆる階層の人々がいたはずです。
国境を越える玩具の力
インターネットもSNSもない時代に、ヨーヨーは世界中をほぼ同時期に席巻しました。
アメリカで流行したものが、わずか数年でヨーロッパ、そしてアジアへ。言葉が通じなくても、技術を競い合う喜びは共通でした。
人間の本能に訴える「回転」の魅力。重力に逆らって手元に戻ってくる不思議さ。これらは普遍的な魅力だったのです。
新聞が「月産500万個」と報じたとき、それは単なる生産量の数字ではなく、国境を越えて人々を魅了する玩具の力を示す象徴的な数字でもあったのです。
第5章：仇花のように去ったブーム
昭和9年、突然の終焉
しかし、あれほどの熱狂も、長くは続きませんでした。
昭和9年（1934年）になると、街からヨーヨーをする人の姿が急速に消えていきます。わずか1年余りで、「一瞬の仇花」のようにブームは終わりを迎えたのです。
月産500万個と新聞に報じられた生産量は急激に減少し、小田原近郊の村々は再び農業に戻りました。街角でヨーヨーを売っていた娘たちの姿も消えました。
なぜブームは終わったのか？
理由はいくつか考えられます。
第一に、市場の飽和です。月産500万個という生産量は、やがて「持っていない人」を探すのが難しいほどに普及させました。誰もが持つようになれば、特別感は失われます。
第二に、新奇性の喪失です。最初は珍しく面白かった技も、誰もが同じことをできるようになれば、新鮮さは失われます。日比谷公園で数万人を魅了した技も、やがて日常の光景になりました。
第三に、次なる娯楽の登場です。昭和初期は様々な西洋文化が流入した時代。次々と新しい玩具や娯楽が登場し、人々の関心を奪っていきました。
流行とは、常にこうした運命を辿るものなのかもしれません。しかし、ヨーヨーの物語は、ここで終わりませんでした。
第6章：再び蘇るヨーヨー――現代へ続く情熱
戦後、再びやってきたヨーヨーブーム
一度は「仇花」のように消えたヨーヨーでしたが、何度も復活を遂げます。
1970年代（昭和40年代後半）：コカ・コーラ・ヨーヨーの衝撃
戦後、最初の大きなヨーヨーブームは1970年代にやってきました。コカ・コーラ社が仕掛けた大規模なマーケティングキャンペーンの一環として、「コカ・コーラ・ヨーヨー」が全国で配布されたのです。
アメリカ発のこの戦略は見事に成功し、日本中の子供たちが赤いヨーヨーを手に夢中になりました。昭和初期を経験した親世代にとっては、懐かしい遊びの「復活」でもありました。
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1980年代：スケバン刑事効果
1980年代には、意外な形でヨーヨーが注目を集めます。漫画・ドラマ『スケバン刑事』で、主人公が「武器」としてヨーヨーを使用したのです。
興味深いことに、ここで「武器としてのヨーヨー」というイメージが実現しました。昭和初期にダンカン社が広めた「フィリピンの狩猟武器説」（おそらく俗説）が、フィクションの世界で具現化したとも言えるでしょう。
鉄製の重いヨーヨーが敵を倒す道具として描かれ、ヨーヨーに「かっこいい」という新たなイメージが加わりました。
1997年～：ハイパーヨーヨー旋風
そして1997年、バンダイが仕掛けた「ハイパーヨーヨー」ブームが到来します。
これまでのヨーヨーとは一線を画す、プラスチック製の高性能ヨーヨー。ベアリング内蔵で驚異的な回転時間を実現し、複雑な技が可能になりました。
漫画『超速スピナー』とのタイアップ、全国大会の開催、プロプレイヤーの育成―綿密に計算されたマーケティング戦略は大成功を収め、全世界累計2,700万個を販売しました。
昭和8年の「月産500万個」と比較すると、規模としては同等か、それ以上のブームだったことがわかります。
この時期に、ヨーヨーは「子供の遊び」から「競技スポーツ」へと明確に進化しました。
現代のヨーヨーシーン（2020年代）
現在、ヨーヨーは立派な「スポーツ」として確立しています。
日本ヨーヨー連盟（JYYF）が毎年「全日本ヨーヨー選手権大会」を開催し、世界大会も定期的に行われています。日本人プレイヤーは世界トップクラスの実力を持ち、数々のタイトルを獲得しています。
興味深いのは、昭和7年に日比谷公園で数万人を集めた「日本初の競技会」が、現代の競技ヨーヨーの原型になっているという事実です。90年以上の時を経て、あの時の試みが完全に実現したのです。
技術も飛躍的に進化しました。「バインドシステム」など、昭和初期には想像もできなかった高度な機構が導入され、人間業とは思えない超絶技巧が次々と生まれています。
YouTubeやInstagram、TikTokでは、世界中のプレイヤーが技術を披露し、情報を共有しています。国境を越えたコミュニティが形成され、リアルタイムで切磋琢磨する環境が現代では整いました。
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ヨーヨーが繰り返しブームになる理由
なぜヨーヨーは、一度廃れても必ず復活するのでしょうか？
それは、ヨーヨーが持つ普遍的な魅力にあります。
手のひらの中で回転する円盤。重力に逆らって戻ってくる不思議さ。練習すれば必ず上達する達成感。そして、シンプルながら奥深い技術体系。これらは時代が変わっても色褪せません。技術が進化し、デザインが変わり、マーケティング手法が洗練されても、本質的な魅力は変わらないのです。
昭和8年に新聞が「月産500万個」と報じた熱狂も、1997年に全世界で2,700万個が売れた現象も、根底にある魅力は同じなのです。
第7章：昭和初期ブームが遺したもの
日本における競技文化の礎
昭和7年11月、日比谷公園で開催され、数万人の観衆を集めた日本初の「ヨーヨー選手権大会」。そしてその翌年に設立された「日本ヨーヨー競技会」の活動は、極めて先駆的でした。
技を体系化し、ルールを定め、採点基準を作る――これらの試みは、90年後の現代に直接つながっています。現在の世界大会で使われている競技フォーマットの基本概念は、この時代に既に芽生えていたのです。
数万人が押し寄せた日比谷公園の光景は、ヨーヨーが「遊び」から「スポーツ」へと進化する可能性を、すでに示していました。
玩具マーケティングの先駆け
月産500万個という大量生産、外国製3円と国産10銭という価格差戦略、街角での実演販売――昭和初期のヨーヨービジネスは、現代の玩具マーケティングの原型と言えます。
新聞が「月産500万個」という数字を大々的に報じたこと自体、メディアを活用したマーケティングの一環だったかもしれません。数字が独り歩きすることで、さらにブームが加速する――この手法は、現代でも変わっていません。
海外のトレンドを迅速にキャッチし、国内で大量生産して市場を席巻する。この手法は、戦後の日本経済成長の一つのモデルケースでもありました。
世代を超えた記憶
「ヨーヨー」という名称は、この時期に日本で定着しました（江戸時代の「蜑の釣りごま」という呼称は完全に消滅）。
そして、昭和初期にヨーヨーで遊んだ世代が、戦後に親となり、1970年代のブームを懐かしく見守りました。その子供たちが親になり、1997年のハイパーヨーヨーブームで子供と一緒に遊びました。
祖父母から孫へと、3世代にわたって語り継がれる遊び――これほど長く愛される玩具は、そう多くはありません。
「月産500万個」という新聞記事を読んだ祖父母世代が、孫に「私の子供の頃もヨーヨーが大流行したんだよ」と語る。その連続性こそが、ヨーヨーの真の価値なのです。
エピローグ：未来へ回り続けるヨーヨー
現代に生きる私たちへのメッセージ
昭和初期のヨーヨーブームから、私たちは何を学べるでしょうか？
第一に、シンプルなものが持つ普遍的な力です。高度な電子機器がなくても、人は夢中になれる。木の円盤と糸だけで、新聞が「月産500万個」と報じるほどの熱狂が生まれる。
第二に、時代や国境を越えて人をつなぐ遊びの価値です。日比谷公園に数万人が集まり、技を競い合い、喜びを分かち合う。言葉が通じなくても、共通の楽しみでつながれる。
第三に、困難な時代だからこそ求められる「手軽な喜び」の存在です。世界恐慌下の日本で、10銭のヨーヨーが人々の心を明るくしたように、どんな時代にも小さな楽しみは必要なのです。
そして第四に、何度倒れても立ち上がる回復力です。昭和9年に「仇花」のように消えたヨーヨーは、何度も復活しました。その姿は、糸に引かれて戻ってくるヨーヨーそのものです。
終わりに――月産500万個が示したもの
「月産500万個」
この数字は、単なる生産量ではありませんでした。それは、シンプルな玩具が持つ無限の可能性を示す数字でした。人々の心を動かし、社会現象を巻き起こし、90年後の今もなお語り継がれる力を持っていたのです。
ヨーヨーは、重力に引かれて落ちていきます。でも必ず、手元に戻ってきます。この往復運動の中に、人生の縮図を見る人もいるかもしれません。
昭和7年、日比谷公園に数万人が集まって見た光景。昭和8年、新聞が「月産500万個」と報じた熱狂。それらが示した喜びは、今も変わりません。そして、未来の人々の手の中でも、ヨーヨーは回り続けるでしょう。
次にヨーヨーブームがやってくるのはいつでしょうか？それは誰にもわかりません。でも一つだけ確かなことがあります。
ヨーヨーは、何度でも蘇る――それは、重力に逆らって手元に戻ってくるヨーヨーの本質そのものなのです。
最後までお付き合い下さり有難う御座います。
この記事があなたの明日のスパイスとなれば幸いです。
【参考資料】
∙ 日本玩具博物館所蔵資料
∙ 昭和初期の新聞・雑誌記事
∙ 日本ヨーヨー競技会発行冊子
∙ 日本ヨーヨー連盟（JYYF）資料
∙ 当時の生産統計資料
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