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世界のメルヘン〈20〉アジア・アフリカ童話 アリババと四十人のとうぞく
■灰になった探検家の遺稿
1890年、イタリアの港町トリエステで一人の男が世を去った。リチャード・フランシス・バートン。軍人、探検家、外交官、言語学者、翻訳家。肩書きをいくつ並べても収まらないこの人物は、生涯を「記録すること」に費やした男でもあった。
ところが、彼の死後、その記録の一部は最も身近な人物の手によって炎に投じられたと伝えられている。妻イザベルが、未刊行の翻訳原稿や私的な日記を焼いたのである。
記録に人生を捧げた男の記録は、なぜ失われたのか。焼かれた紙には何が書かれていたのか。
先に断っておきたい。この記事は「秘密文書の暴露」ではない。「何が分かっていて、何が永遠に分からないのか」を切り分けながら、確認できる史実だけを足がかりに歩く旅である。
■バートンとは何者だったのか
バートンは1821年に生まれ、東インド会社軍の将校としてインドに赴任した。そこで複数の言語を身につけ、語学の才能を発揮していく。1853年にはイスラム教徒に変装してメッカへの巡礼を行い、1855年には東アフリカのハラールを訪れた。東アフリカの探検でも重要な役割を果たしている。
のちには領事として各地に赴任しながら、旅行記、民族誌、言語研究、文学の翻訳を次々と世に送り出した。『千夜一夜物語』や『カーマ・スートラ』に関わる仕事はとくに知られている。
この人物を、三つの視点から眺めてみたい。
・観察者としてのバートン：言語、習俗、宗教、社会制度を細かく記録しようとした知的好奇心。
・越境者としてのバートン：異文化を理解するために、ヨーロッパ社会の常識から踏み出した行動。
・帝国の時代を生きたバートン：彼の探検や記録が、イギリスの地理的知識の拡大や植民地支配と無関係ではなかったという事実。
自由な精神を持つ冒険家だったのか、それとも帝国の時代が生んだ観察者だったのか。おそらく、そのどちらか一方ではない。この両面を押さえておくことが、彼の「記録」を無条件に英雄視せずに読むための土台になる。
■「秘密文書」という箱を開けてみる
「バートンの秘密文書」と聞くと、一つの封印された箱を思い浮かべてしまう。しかし実際には、中身はいくつもの種類に分かれている。
現存する資料は、少なくとも次のように整理できる。
・探検と旅行の記録：訪れた土地の地理、人々の生活、風俗、言語、宗教など。
・言語と文学の研究資料：アラビア語などに通じた彼の翻訳の仕事。ヴィクトリア朝の性道徳や出版規制との関係からも読み解ける。
・書簡・自伝草稿・未刊行原稿：記事の核心に近い部分。
大英図書館のバートン関連資料には、自伝の草稿、アフリカ探検に関するノートや書簡、文学・旅行関係の原稿などが含まれている。ロイヤル・アジアティック協会にも関連資料群がある。つまり、彼の記録がすべて灰になったわけではない。
ただし、記録が存在することと、その記録が事実を完全に伝えていることは別の話だ。バートン自身の自己演出、観察者としての偏見、当時の社会的制約。それらを差し引いて読む姿勢が欠かせない。
■なぜ「秘密主義の探検家」と呼ばれるのか
バートンの生涯には、秘密任務や諜報活動を連想させる逸話が多い。東インド会社軍時代の初期の経歴や、異文化に入り込むために身分や外見を変えた行動は、彼を謎めいた人物として語らせる要因になってきた。
ただし、ここには注意が必要だ。秘密裏の任務に従事したという話の一部は、本人の自伝的な断片や後世の伝記に依存している。バートン研究の資料を整理した伝記資料サイトも、初期の秘密活動に関する主張には、独立した裏付けが確認できないものがあると指摘している。
検証の順序は次のようになる。
・当時の軍人・外交官・探検家が置かれていた情報収集の環境を知る。
・バートン自身の著作や回想の主張を確認する。
・同時代の書簡や第三者の記録による裏付けがあるかを調べる。
・後世の伝記や大衆文化が「秘密の探検家」像をどう形づくったかを考える。
秘密主義に見える人物が、秘密組織の一員だったとは限らない。記録の少なさと本人の演出が、伝説を育てることもある。バートンの「秘密」の一部は、史実というより、物語として育った部分なのかもしれない。
■妻イザベルは、なぜ夫の記録を焼いたのか
この記事の山場に入る。
1890年にバートンが亡くなると、妻イザベルは遺稿を管理する立場になった。彼女は夫の伝記を書く一方で、未刊行の『The Scented Garden』に関する原稿や、私的な日記などを処分したと伝えられている。後世の研究者がバートンの内面に迫るうえで、これは大きな障害となった。
ここで、イザベルを単純な「真実を隠した妻」と決めつけることは避けたい。背景として、次の点が考えられる。
・当時の道徳観：ヴィクトリア朝のイギリスでは、性に関わる話題や一部の文学作品が、厳しい社会的批判や出版規制の対象になった。バートンの研究や翻訳の一部は、その規範と衝突しうるものだった。
・夫の名誉を守ろうとした可能性：イザベルは夫の伝記を刊行し、後世に残る人物像を形づくった。彼女の行動には、夫の死後の評価を守る意図があったと考えられる。ただし、内心を一つの動機に限定することはできない。
・妻自身による歴史の編集：伝記を書くことも、資料を残すことも、焼くことも、過去の人物像をつくる行為である。
イザベルは真実を隠したのか、それとも当時の社会から夫を守ろうとしたのか。この二つは、必ずしも相反しない。守るための行為が、結果として歴史資料の喪失を招くことがある。
■焼かれた文書には何が書かれていたのか
読者がもっとも惹かれる「失われた記録」の謎である。しかし、焼却された原稿の具体的な内容を、現存資料から確認できる事実と混同してはならない。
整理すると、次のようになる。
『The Scented Garden』の原稿
未刊行の翻訳原稿が焼却されたと伝えられる
原稿の全体像、正確な内容
私的な日記・書簡
一部が失われた一方、別の資料は現存する
失われた分量、記載内容
秘密任務に関する記録
独立した裏付けが乏しい逸話がある
そもそも記録が存在したのか
未公開の思想や観察
公表しにくい内容があった可能性は議論される
具体的に何が書かれていたか
大英図書館に残る資料群には、イザベルによる『The Scented Garden』に関する文書も含まれている。これは失われた原稿が復元できるという意味ではないが、原稿をめぐる経緯を検証する手がかりにはなる。
ここであなたに、三つの問いを残したい。
・焼かれた記録の中に、バートンの公的な人物像を覆す内容はあったのか。
・それとも、「失われた」という事実そのものが、内容への想像を膨らませているのか。
・原本が存在しないとき、歴史家はどこまで推論してよいのか。
失われた文書は、何でも証明できる魔法の証拠ではない。分からないことを分からないまま残すことも、歴史に向き合う誠実さなのだと思う。
■なぜ、バートンの記録は今も残っているのか
視点を、焼かれた資料から現存する資料へと移してみよう。
バートンの手稿や書簡は、現在も複数の機関に保管されている。大英図書館には自伝草稿や探検関連のノート、書簡があり、ロイヤル・アジアティック協会にも関連資料群がある。
文書は、書いた本人が望んだから残るとは限らない。相手に送った手紙、出版社に渡した原稿、知人が預かった草稿など、別の人の手元にあった資料が、本人の死後も生き延びることがある。
逆に、本人や遺族が管理できる範囲に資料が集中していると、一度の処分で情報がまとめて失われる危険がある。歴史に残る人物像は、その人が何を書いたかだけでなく、誰が保管し、誰が公表し、何が偶然残ったかによっても変わるのだ。
■記録することは、他者を理解することなのか
バートンの記録をめぐる謎は、19世紀だけの問題ではない。
異文化を観察することは、未知の世界を理解する手段になる。しかし、観察する側の価値観が記録に入り込むことは避けられない。さらに、記録された側の人々が、その記述をどう受け止めたのかという問題も残る。
バートンを評価するときは、探検家としての功績とあわせて、著作に含まれる時代的な偏見やヨーロッパ中心の視点も検討する必要がある。また、彼が現地で得た知識は、本人の才能だけで生まれたものではない。案内人、通訳、学者、協力者たちの存在を忘れてはならない。
記録は、世界を理解するための窓であると同時に、記録者の視点が形づくったフィルターでもある。
■結び：秘密は消えても、秘密をめぐる歴史は残る
バートンが残した最大の謎は、焼かれた文書に何が書かれていたかという一点だけではない。
世界を記録した男は、死後、自分の記録の一部を失った。そして彼を深く愛した妻は、その人物像を後世に残そうと伝記を書きながら、同時に、後世が決して知ることのできない領域を生み出した。
私たちが今読めるバートンの姿は、本人が公表した著作、残された手稿、他者の証言、妻による伝記、そして後世の研究が重なってできている。そこには確かな史実があり、解釈の余地があり、永久に確認できない空白がある。
だからこの物語は、単なる秘密文書のミステリーでは終わらない。歴史とは、過去に起きた出来事そのものだけでなく、何が記録され、何が残され、何が失われたかによって形づくられるものなのだ。
The end
最後までお付き合い下さり有難う御座います、この記事があなたの明日を少しだけ彩るスパイスとなれば嬉しいです。
Thank you for reading to the end. I hope this article adds a little spice to your day tomorrow.
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